Novak Djokovic la leyenda que (casi) todos aman odiar

Nació y creció en un clima de guerra, de raíces humildes y agarró una raqueta cuando tenía sólo tres años como un escape de los problemas, incluso de aquellos que asediaban su país. Novak Djokovic creció junto a su gran amiga Ana Ivanovic y juntos hicieron un impresionante viaje a la cima del deporte. La carismática tenista de Belgrado fue incluso la primera en llegar a la cima del ranking mundial en 2008, pero fue Djokovic quien puso al pequeño país de Europa del Este, con sólo 7 millones de habitantes, en lo más alto de la historia del deporte.

Sin embargo, si Ivanovic, ya retirada, era amada por todo el público a donde fuera que fuese, no se puede decir lo mismo de su compatriota, cuya carrera se ha construido ‘sobre’ cierta desconfianza y antipatía generalizada por parte del público, acostumbrado hasta su ‘llegada’ a un circuito dominado por Roger Federer y Rafael Nadal. Este domingo, mientras el serbio jugaba frente a Dominic Thiem, uno de los favoritos del público, en la final del Open de Australia, uno de sus fanáticos en las gradas llevaba una «camiseta» que decía «Serbia contra el Mundo». Un estado mental que Djokovic habrá vivido muchas veces a lo largo de su carrera, pero que también resume la mentalidad de todo un país.

Novak no tiene la elegancia de Roger Federer, la legendaria garra de Rafael Nadal o el carisma de ninguno de los otros dos. Hay ciertas cualidades que son innatas. Él es como una máquina perfecta que fue construida y perfeccionada para hacer lo impensable: dominar el tenis mundial en medio de la era de Federer y Nadal, los (todavía) dos mejores tenistas de todos los tiempos. Pero los fanáticos (y algunos medios de comunicación) no reconocen que está al mismo nivel de sus rivales, aunque es muy probable que en un año o dos su récord sea mejor que el de cualquier otro.

Tal vez sea más fácil odiar que amar a Novak Djokovic. Después de todo, ha sido la pesadilla de los dos tenistas con más títulos en la historia del deporte. Los tenistas que han inspirado a más niños en las últimas dos décadas para que tomen una raqueta, que vendieron más entradas, que han traído más alegría y tristeza a sus fanáticos, que más dinero ganaron y lo dieron a una industria que ha crecido (mucho) debido a ellos.

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Djokovic también tiene algo de «culpa» por el hecho de que su currículum y nivel no están a la altura de su popularidad. Actitudes como la de la final de este domingo no ayudan y desafortunadamente no son nuevas. Pero a menudo son parte de una capa protectora y una forma de defenderse del contexto en el que se encuentra. Si la carrera de este tenista no hubiera sido «el serbio contra el mundo», su currículum sería probablemente mucho menos impresionante. Y a menudo se infravalora a si mismo para hacerse más fuerte mientras que al mismo tiempo, como Nick Kyrgios defiende tan a menudo, intenta forzar las cosas para sentirse adorado.

Es difícil tener lo mejor de ambos mundos. Federer y Nadal pueden hacerlo, Djokovic no. La historia nos demostrará luego cuál será de su legado.