A 50 años de la «Batalla de los Sexos», un partido que cambió la historia del tenis

Un 20 de septiembre, pero de 1973, tuvo lugar un partido que pasaría a la historia por su impacto deportivo, social y cultural: la «batalla de los sexos». En medio de la lucha encabezada por Billie Jean King por darle impulso e igualdad de derechos y premios al emergente circuito femenino de tenis, la estadounidense se enfrentó en una exhibición al ex tenista Bobby Riggs. King acabaría ganando en tres sets en «uno de los marcadores más impactantes de la historia del deporte», según la WTA.

Todo comenzó al calor de la batalla iniciada por King y otras tenistas por recibir el mismo dinero y posibilidades que los jugadores varones. Riggs, un campeón en su época amateur, con triunfos en Wimbledon y el US Open, pero ya retirado, intentó contrarrestar ese movimiento y ganar notoriedad asegurando que podría vencer a cualquier jugadora. Y lo hizo superando a una leyenda de la época como Margaret Court en la «Masacre del Día de la Madre», arrollando a la entonces número 2 del mundo. Ese partido forzó a King, que no quería enfrentar a Riggs, a jugar contra él.

Playing for half the world’s population.

By being bold and winning The Battle of the Sexes, the most-watched tennis match in history, @billiejeanking started a movement that transcended tennis.

🎥 #TennisWorthy presented by @Infosys featuring @thetracyaustin and @sflinko pic.twitter.com/GYqKCn1QHa

— International Tennis Hall of Fame (@TennisHalloFame) September 20, 2023

“El lugar de la mujer es la cocina y el dormitorio. Y no necesariamente en ese orden», decía Riggs en una de sus frases machistas y provocadoras por entonces. Pero el norteamericano también tenía un pasado oscuro, ligado a las apuestas. Y eso también marcaría el partido, que tuvo lugar en el Houston Astrodome. Un Riggs flojo fue superado por King. Que ante una audiencia global de 90 millones de personas mostró sus argumentos para defender los derechos de las mujeres y la igualdad.

La historia ingresó en los anales de la cultura popular. Con una película reciente protagonizada por Steve Carell y Emma Stone. Aunque siempre quedó la duda sobre el nivel de Riggs y su vínculo con el mundo de las apuestas. Pero para King fue el impulso final que necesitaba el tenis femenino. Que ese año consiguió el mismo reparto de premios que los varones en el US Open. «Más que un partido de tenis, fue un catalizador de cambio social y uno de los días más importantes de mi vida», recuerda Billie Jean King a 50 años del evento. «Hemos recorrido un largo camino desde 1973. Pero aún no hemos terminado».

6-4, 6-3, 6-3. Arguably one of the most impactful scorelines in sporting history!

On this day in 1973 🗓️ WTA founder @BillieJeanKing defeated Bobby Riggs in the Battle of the Sexes at the Houston Astrodome.

The match was seen by a global audience of 90 million, and would change… pic.twitter.com/NqVA91XaAw

— wta (@WTA) September 20, 2023